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- Litógrafo e impresor nacido en Bayona en 1813, pasó a América y se estableció en Arequipa en 1832. Más tarde pasó a Santiago de Chile acompañado de su mujer, Manuela Urien, natural de Buenos Aires, pero residente en el Perú.
Alamiro de Ávila, en su trabajo "La litografía en Chile", supone que Levas habría conocido al litógrafo Bacle en Santiago, en 1836, quien lo habría formado en este oficio.
En junio de 1836 Levas avisó al público de la capital la apertura de la primera litografía en la calle del Chirimoyo, con el nombre de Imprenta Litográfica de Santiago. Un mes más tarde ofrecía dibujos imitando el grabado sobre madera, lápices, retratos, paisajes, además de una colección de dibujos de santos, cartas de honras y música.
En los primeros meses de 1837 el Gobierno pensó entregar a Bacle la dirección de una Imprenta y Litografía del Estado, la que luego se dio a Levas, proyecto que no llegó a cumplirse por los trastornos que produjo el asesinato del ministro Diego Portales. El francés alcanzó a buscar una casa grande para este fin, "a tres o cuatro cuadras de la plaza de la Independencia: que tenga bastantes comodidades: de doce piezas por lo menos..." (El Araucano, Santiago, abril de 1837). El mes siguiente Levas anunció el cierre de su litografía y su disposición para enseñar toda clase de escritura en su casa de Santiago. Volvió a abrir su establecimiento en diciembre de ese año, y el mes siguiente incorporó a la litografía un taller de encuadernación, que quedó a cargo de Isidoro Combet, recién llegado de Francia. Ese año se dedicó también a la docencia, y enseñó caligrafía, forma inglesa, en el colegio de los señores Zapata de la capital.
En enero de 1839 Levas anunció la publicación de un álbum por entregas con costumbres chilenas, dibujadas por Juan Mauricio Rugendas. Poco tiempo después viajó a Buenos Aires y a Montevideo, donde trabajó asociado con los hermanos Augusto y Luciano Mege.
En octubre de 1841, el gobernador federal de Tucumán, Celedonio Gutiérrez, remitió a Rosas los expedientes sobre la intervención de los bienes del "pícaro francés Juan Bautista Levas, salvaje unitario, perro como todos los que nos han hecho la guerra con las armas en la mano." Le explicaba que a través del expediente, vería Rosas "que no se pudo llevar más lejos la escrupulosidad y la moderación". El citado y otros habían hecho reclamación ante Rosas, porque le habían sido embargados algunos bienes.
En noviembre de 1849 Levas regresó a Chile en la barca "Concordia", desembarcando en Valparaíso junto a su socio Luciano Mege y a su esposa. Días más tarde, Levas anunció la apertura de una nueva litografía en Valparaíso, asociado a un distinguido artista grabador en todo metal "y ambos se esmerarán en aumentar la buena fama que merecieron en el Río de la Plata."
Desde el 15 de diciembre de 1849 quedó abierta en la calle de la Aduana No 15, del puerto, la nueva litografía de Mege y Levas. En agosto de 1850 se trasladó al N ° 14 de la calle de la Aduana. Allí dio a conocer, en noviembre de 1851, un dibujo litográfico con el motín de Valparaíso, tomado de un daguerrotipo de Helsby. Un mes más tarde sacó un retrato del general Blanco, basado en el cuadro hecho por Hughes.
Falleció en Valparaíso el 17 de marzo de 1881. [1]
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Cir. 1813 - 1881 (~ 68 años)
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